Un archevêque catholique enlevé à Mossoul

LEMONDE.FR | 17.01.05 | 21h46

Quelques heures après l'enlévement de monseigneur Casmoussa, le Saint-Siège a demandé sa remise en liberté immédiate. L'homme âgé de 66 ans, a été assailli et enlevé, alors qu'il s'apprêtait à monter dans une voiture.
L'archevêque de la communauté catholique syriaque de Mossoul, Basile Georges Casmoussa, a été enlevé lundi 17 janvier après-midi par des hommes armés alors qu'il s'apprêtait à monter dans sa voiture, a déclaré à l'AFP le père Faraj, de l'église chaldéenne de cette ville du nord de l'Irak. "Un groupe d'hommes armés circulant à bord de deux voitures a attaqué Monseigneur Casmoussa qui s'apprêtait à monter dans sa voiture en compagnie de son chauffeur dans le quartier Al-Chourta à Mossoul. Les assaillants ont maîtrisé Mgr Casmoussa et l'ont jeté dans le coffre de leur voiture avant de prendre la fuite", selon lui. Les assaillants ont "laissé le chauffeur sur le lieu de l'attaque" qui s'est déroulée à 17 heures locales (14 heures GMT), une heure avant le début du couvre-feu en vigueur à Mossoul, devenue un foyer de l'insurrection, a ajouté le père Faraj.
En annoncant la nouvelle, le porte-parole du Saint-Siège, Joaquin Navarro-Valls, a assimilé ce rapt à "un acte de terrorisme". Il n'a pas fourni de précision sur les circonstances de l'enlèvement, se contentant d'exiger la libération immédiate du prélat.

UNE COMMUNAUTÉ DE 35 000 FIDÈLES

"Nous avons été informé de l'enlèvement de l'archevêque de Mossoul, Mgr Basile George Casmoussa. Le Saint-Siège déplore cet acte de terrorisme et exige que le prélat soit promptement remis en liberté sain et sauf de manière à ce qu'il poursuive son oeuvre pastorale".
Mais le patriarche catholique chaldéen de Bagdad, Emmanuel Delly, joint au téléphone par l'agence des missionnaires Misna, a affirmé que Mgr Casmoussa avait été "enlevé alors qu'il sortait d'une maison où il s'était rendu en visite pastorale, dans son diocèse de Mossoul. Il a été embarqué à bord d'une voiture. Nous ne savons pas qui l'a enlevé, ni les raisons de ce geste". "Nous avons donné l'information au Vatican et maintenant nous faisons notre possible pour retrouver ses traces et nous espérons réussir à le sauver", a-t-il ajouté.
Mgr Casmoussa, originaire de Karakoche en Irak, est âgé de 66 ans. Ordonné prêtre en 1962, il a été nommé archevêque par le pape Jean Paul II le 8 mai 1999.
La communauté syriaque est composée de 35 000 fidèles concentrés dans la région de Mossoul. Cette ville compte en outre une autre communauté catholique, quelque 20 000 fidèles chaldéens, dont l'archevêque est Mgr Paulos Farai Rahho. Les chrétiens syriaques, du nom de la langue liturgique, ou syriens ou antiochiens, du nom du rite, sont rattachés au Patriarcat d'Antioche des Syriens. Ils se sont ralliés à Rome en 1783. La seconde communauté catholique de Mossoul, les chaldéens, ont également comme langue liturgique le syriaque, mais ils sont rattachés au Patriarcat de Babylone des Chaldéens. Les chaldéens se sont rattachés à Rome en 1681.
Sur une population de 22 millions d'Irakiens, les chrétiens sont environ 750 000 dont 60 % appartiennent à l'église chaldéenne. Le membre le plus connu des chrétiens chaldéens d'Irak était l'ancien vice-Premier ministre irakien Tarek Aziz, arrêté par la force multinationale présente dans son pays et en attente d'un jugement.