Une trachéotomie pour l'aider à respirer

Catherine Petitnicolas (avec Martine Perez)
[25 février 2005]


La santé du Pape semble s'être dégradée hier soir. Le Saint-Père, hospitalisée en urgence jeudi en fin de matinée pour de graves problèmes respiratoires, a subi dans la soirée une trachéotomie par voie chirurgicale dans la polyclinique Gemelli de Rome. Cette intervention qui s'est bien déroulée relance de plus belle les interrogations sur la maladie qui l'affaiblit terriblement depuis quelques semaines, banale rechute de grippe ou complication plus préoccupante?
L'objectif d'une trachéotomie, par le biais d'une sonde au niveau de la trachée, vise à court-circuiter un obstacle, comme un œdème au niveau du larynx afin de faciliter la respiration. «Une infection virale, laryngite ou trachéite, peut nécessiter cette trachéotomie, précise le professeur Christian Richard (réanimateur à l'hôpital Bicêtre). Ce n'est pas parce que l'on a une trachéotomie que l'on aura forcément besoin d'une ventilation artificielle. Tout dépend de la maladie en cause. Je ne la connais pas.»
Le Pape avait déjà passé dix jours à l'hôpital Gemelli au début de ce mois pour une laryngotrachéite aiguë avec épisodes de laryngospasme ayant imposé la mise sous assistance respiratoire.
Jean-Paul II en était sorti le 10 février avec la nécessité de se faire aider plusieurs fois par jour par un appareil respiratoire de type CPAP (Continuous Positive Airway Pressure) capable d'insuffler de l'air à faible pression positive dans ses poumons afin de pallier la faiblesse de ses mouvements respiratoires due à la maladie de Parkinson. «Mais toute infection de ce type chez une personne très âgée peut précipiter une multitude de complications», souligne un cardiologue français. On conçoit que dans ce cas, le pronostic reste très ré