Le cardinal allemand von Galen béatifié

RELIGION Le «Lion de Münster» avait été un apôtre de la résistance aux nazis.

Hervé Yannou
[Le Figaro, 10 octobre 2005]

LE CARDINAL Clemens August Graf von Galen (1878-1946) a été béatifié, hier à Rome, dans la basilique Saint-Pierre. Surnommé le «Lion de Münster», celui qui fut évêque de cette ville d'Allemagne, de l'arrivée au pouvoir d'Hitler à la fin de la Seconde Guerre mondiale, est l'une des figures les plus connues d'une résistance active aux nazis, restée minoritaire dans l'Église catholique allemande.
Benoît XVI a salué son «courage héroïque» pour défendre «les droits de Dieu, de l'Eglise et de l'homme», devant une «idéologie néopaïenne aberrante». Le Pape, qui n'a cessé de rappeler le poids historique du nazisme sur la conscience allemande, est arrivé à la fin de la cérémonie, au grand soulagement de milliers de ses compatriotes étonnés de ne pas le voir à cette messe. Pour Benoît XVI, le message de l'évêque de Münster est «toujours actuel».
Le cardinal von Galen est célèbre pour ses trois sermons de 1941, qui ont pour un temps poussé les nazis à retarder l'extermination de 70 000 handicapés. Dès 1933, il avait exhorté un épiscopat attentiste à s'engager. Il a inspiré l'encyclique Mit brennender Sorge, dans laquelle Pie XI fustigeait, en 1937, le national-socialisme. Malgré ses positions, il n'a jamais été arrêté. Le régime ne voulait pas se mettre à dos les catholiques.
Certains lui ont reproché son militarisme et ses silences sur l'Holocauste. Von Galen aurait renoncé à protester à la demande de Juifs allemands. Ce n'est qu'une fois le conflit terminé que Pie XII osa le faire cardinal. Son procès en béatification a débuté en 1956 et c'est Jean-Paul II qui y a mis fin peu avant sa mort.