Très affaibli, le Pape bénit la foule en silence

LE VATICAN Pour la célébration du dimanche des Rameaux, Jean-Paul II est apparu brièvement à sa fenêtre

Pour la première fois depuis le début de son pontificat, Jean-Paul II n'a pas présidé hier la messe du dimanche des Rameaux qui ouvre la période de Pâques. Mais, une semaine après son retour de l'hôpital Gemelli – après 18 jours d'hospitalisation et une trachéotomie –, il est à nouveau apparu brièvement à la fenêtre de ses appartements. Visiblement très affaibli, il est resté silencieux.

Vatican : Hervé Yannou
[21 mars 2005]


L'absence de Jean-Paul II a ravivé les inquiétudes des milliers de jeunes participants à la messe du dimanche des Rameaux, consacrée depuis vingt ans aux Journées mondiales de la jeunesse. C'est le cardinal Camillo Ruini, vicaire de Rome, qui a présidé la liturgie et béni les rameaux d'oliviers et les feuilles de palmiers tressées, symbolisant l'entrée triomphale du Christ à Jérusalem et le début des célébrations de la semaine sainte. Au troisième étage du palais apostolique, la fenêtre du bureau du Pape était ouverte, les rideaux tirés dans l'attente de son apparition.
Devant une foule immense, le cardinal Ruini a évoqué le «visage fatigué» du Pape et sa souffrance. A l'issue de la cérémonie, selon un rituel établi depuis quelques semaines, Mgr Leonardo Sandri a lu le message du Saint-Père pour la prière de l'Angélus. Le Pape s'est adressé aux jeunes. Il les a invités à se rendre en août à Cologne pour les JMJ, mais n'a pas dit qu'il les y rejoindrait. Ce déplacement en Allemagne est le seul qui soit officiellement inscrit à son agenda.
Applaudi par des dizaines de milliers de fidèles très émus, Jean-Paul II est alors apparu brièvement à sa fenêtre. Un rameau d'olivier à la main, il a, en silence, béni la foule. Dimanche dernier, il avait prononcé en direct quelques mots, pour la première fois depuis sa seconde hospitalisation. L'apparition d'hier est la troisième du Pape depuis son retour au Vatican le 13 mars. Mercredi dernier, la traditionnelle audience hebdomadaire n'était pas prévue, mais il s'est montré une courte minute à sa fenêtre. Le lendemain, il est apparu par vidéoconférence. Devant les images de sa souffrance, la retransmission a été interrompue à deux reprises. En l'absence de tout bulletin de santé officiel, ces apparitions laissent deviner l'état de grande faiblesse de Jean-Paul II. Une équipe médicale l'entoure en permanence.
C'est le cardinal Angelo Sodano, «numéro deux» du Saint-Siège, qui assure les audiences diplomatiques. Hier, les petites délégations de Sanremo et de Bordighera, les villes d'Italie où sont tressées les feuilles de palmier pour le jour des Rameaux au Vatican, n'ont pas été reçues par le Pape, mais par son secrétaire.
Rien ne filtre du troisième étage du palais apostolique où réside Jean-Paul II. Toutes ses apparitions sont décidées au dernier moment, selon l'évolution de son état de santé. On ne sait toujours pas dans quelle mesure et de quelle manière il participera aux cérémonies de la semaine pascale.